特許の出願と管理
技術第4部長 大貫幸彦
出願は、全ての特許活動の源泉です。したがって、特許活動において、“出願”は最も重要です。
特許は、自社の事業を守りこれを発展させるためのものであり、知財部門の役割は、特許を様々な形で活用して企業利益の増大と企業価値の向上に貢献することです。
企業の知財担当の方は、常にこの視点をベースに特許活動を行うことが肝要であり、特許事務所は、この視点を忘れることなくお客様を強力にサポートすることが役割であると考えます。
特殊な分野を除き、１件の特許だけで自社の事業を守ることは難しいのが実状です。複数の特許、観点の異なる多数の特許を出願して特許権を取得することにより、“特許群”で事業を守る必要があります。
自社の立ち位置、自社事業が置かれている環境によって、“複数の特許／多数の特許”の意味も変わります。自社がその市場において最も先行しているのであれば、先回りして競合他社の実施の芽を摘む（回避案をすべて潰す）出願を、積極的且つ早めに行うべきです。
一方、自社が他社と横並び、あるいは後発という状況であれば、次の新製品に使われる新機能やコスト低減のアイデアをいち早く見出し、これを競合他社に先んじて特許出願することで自社の相対的優位を作り出すことに力を注ぐべきでしょう。
特許には多額の費用が掛かりますので、その配分をよく考えて管理する必要があります。新しい特許の出願にはコストをかけ（積極的な出願を行い）、古い特許権の維持管理には出来るだけコストをかけない（積極的に捨てる）、という考え方が基本です。
新しい特許出願には未知の魅力・可能性がありますが、時間が経過して価値がないことが分かってしまった古い特許には何の魅力もありません。事業部門／発明部門は、時間が経過しても実施されない特許について「今後、使うかもしれない、他社が使うかもしれないので維持しておきたい」と言ってくるかもしれませんが、それはほとんどの場合、“幻想”です。